羊作為日常生活中最為常見的一種動物，其實很早的時候就與人類建立了非常密切的關系，尤其在進入農耕社會以后，羊逐漸被馴服，自然也成為了人類生存當中必不可少的一份子。不僅如此，有時候羊還會被賦予某種信仰或風俗上的特殊含義，也成為了人們表達愿望的象征。

在十二生肖當中，羊看上去平平無奇，但其實卻象征著天生麗質，象征著純潔和珍貴。在古人的觀念當中，羊是美麗和善良的化身。自古便有小羊跪乳之恩，羔羊似乎懂得母羊的艱辛與不易，所以才會跪著吃奶，而羊也因此被人們賦予了“至孝”和“知禮”的意義。

通過古代各類形形色色的器物造型上也不難看出，羊在古代的地位非同一般。比如在商周青銅器上最常見的獸首紋，就大多數以羊首為原型。尤其是在漢代藝術作品當中，羊的造型更是紛繁多姿，其中帶翼羊、乘羊、羊首等幾類圖像，明顯具有神話的色彩，也難怪其能夠成為漢代的上古神獸。

其實早在先秦時期，羊就已經被用于祭祀和日常的生活，而漢代則延續了這些風俗。羊天性溫厚又富有忍耐力，這一特質也被漢代人準確的捕捉并加以演繹，而后進一步賦予了羊忠厚孝順的品格，也因此印證了當時儒家所宣揚的禮教和美德。

古人在羊身上投入了許多美好的情感，也反映了漢代人與自然界和諧相處的關系。雖然羊是隨處可見的尋常動物，但人們卻憑借著它能夠滿足日常生活的一切所需，再加上其本身溫順的特質，從而對其好感倍增，將之想象為可依賴的神獸，也寄托著人類的情感和信仰。